25.益清
入了五月里，日头便很是骄人，晒得御花园的花木都蔫了精神，阖宫上下这些娇滴滴的佳人们，自不必说，多走几步都怕花了妆面，争宠的心都熄了几分。
到六月了，终于开始有细密雨水落下，大家的心肺都为之一荡，起落都舒畅不少，连吃饭都能进得香些。
太液池应时的荷花也开得比往年更加娇俏清雅，而它们，独为元妃而开。
雨天间隙有放晴的好日子，元妃膝下两个公主起了玩心，换上了荆钗布裙，扮作江南的莲娘，穿行在田田荷叶之间，采莲蓬摘莲子玩的不亦乐乎。
元妃估计也是有了几分兴趣，又因自己是位份最高，不好肆意胡闹，便在隔日邀了些嫔御，摆宴作乐。
宴席上的头一道点心便叫人啧啧称奇，每个人面前的小盘里都是个小荷塘，渔翁竹筏垂钓、水牛半卧荷塘，水鸭在池中央游曳，荷花酥点缀其间。荷花酥也是做成一口可以吃掉的大小，酥皮也炸得刚刚好，配合着莲子和马蹄的清甜，一点都不觉得甜腻。
正菜是以荷叶包裹米饭和肉丁蒸制而成。荷叶碧绿，饭团软润而爽鲜，上桌后一打开，肺腑都是荷叶的清甜，叫人很有胃口。
佐菜也都是爽脆可爱的，嫩生生的藕节和香糯糯的山药拌着，藕片内夹着太湖三白，被称作小荷叶的莼菜飘荡在用鸡汤精心吊出的清澈碧波里，炒得恰到好处的时蔬摆盘精致如清风徐来。
三虾四面黄也做得极地道，虾黄诱人、虾籽饱满、虾仁鲜嫩。粗细精心拿捏的面炸得金黄，表面酥脆，底部软韧，和三虾一起拌匀，小小一碗叫人食指大动。
席间间或有清宁殿的宫女送上清甜的茶饮和花酿，茶香中有淡淡的荷香，酒酿也并不醉人，只是沾些酒气，更多是荷花的甜味。
苏绪已经算是在常萍的协助下，将未央殿管束得很好的，但看清宁殿诸人的得宜进退，还是淡淡喟叹，不如元妃处，多矣。
转眼入宫已有十一载，自己还是当初那个能缩在九成宫菡萏馆内的性子，收好自己的一亩三分地，侍候好偶尔前来的圣上，养育好膝下女儿。就算是摆宴，也最多邀上一二相交好友，图一个闲适自在。
自入宫那时起，苏绪眼中所见的元妃，大约也就两幅模样，一幅是作为后宫第一人的姿容，华服丽行，自带一股贵气，就算是潜邸中有子的老人，也比不上，一幅是作为母亲的姿容，如珍珠贝母一样温柔润泽。
元妃今日换下了繁丽宫装，只着一身宝蓝绸裙，一支碧玉簪将青丝尽数盘起，衬得她莹雅胜玉，嫩若凝脂。如此妍丽清雅的模样，便是在苏绪家乡中也未见。
她为各色佳丽都安排了游湖小船，自己甚至翘着坠着珍珠的一双鹅黄绣鞋，坐在船头，挽起袖子，指挥着宫女內侍挖莲藕玩。白皙无瑕的肌肤在霞光照耀之下，晕着一层柔亮蜜光。
知道她位分高的尊贵，知道她膝下丰饶的福运，但这样惊人的美貌，实在是因陌生而惊诧，真像一汪甜冽的泉眼，可以酿出醉倒天下的美酒，又像是出鞘的匕首，叫人连连避让。
苏绪隔着淼淼湖面，远远欣赏了这样的胜景，但到底是四妃尊位，不好久久窥视，便回船篷里，倚着几案闭眼假寐。
“这几天松快了些，但到底，还是水面上惬意许多。”
常萍轻摇罗扇，轻声说道：“司苑司的人送来几缸莲，就摆在未央殿前，前几日赏过了含苞之态，这几日也该开了。”
“仔细着些，两个小冤家从公主所回来，别玩疯了一头栽进去，喝了一肚子水可不是好玩的。”
“娘娘这话说的，若出了这样的事情，奴婢们万死莫辞了。”莹心一边捶腿，一边笑着逗趣。
远处起了些喧嚣， 苏绪眼睛也不睁开，只侧耳听了听便笑道，“是圣上也来凑乐子了。”
常萍出船篷看顾了一周便回身禀告，“娘娘玲珑心思，所料不错。”
苏绪伸展了身子笑道，“想来也不必我们一群人去热闹的。”
常萍欠身笑道，“御前的公公行了旗语，叫大家散退了。”
“今日元妃如此殊丽，圣上自然是垂顾了，出来也有日子了，回去吃上一牙西瓜吧。”
回到未央宫内，苏绪便吃着冰镇过的水果，便听着常萍说着元妃当年的风采。
“如今已是元妃娘娘入宫第十八年了吧。”
“娘娘所言不差，元妃膝下的两位孪生公主今年也已经是十六岁了。”
“女儿已经是谈婚论嫁的二八年华了啊。”
苏绪想起明琥明珀从公主所回来时的所说，二公主明皓性格极好，玩耍的花样又多，大家总是簇拥着她。三公主明绯则截然相反，性子比陈静慈所生的六公主明妙还要孤高冷淡，每日只爱与丹青相伴，旁人连话都说不上两句。
大的节日庆典时，苏绪也曾见过这两位公主，虽然是同胞姐妹，都继承了元妃颀长袅娜的身形，但长相却只有几分相似，气质神态更是迥异。
二公主是鹅蛋脸，眼睛圆鼻子也圆，连唇形都似桃子一般圆，但金枝玉叶，自幼教养不凡，气派非常，一派澄净里有着矜贵。
三公主是瓜子脸，五官很是锋利，柳叶眉杏仁眼，鼻尖高高的，嘴唇很薄，像是凌然云端的仙人，但到底又是在明极宫里养大的，娇艳中又带着天真。
“她们会有怎样的驸马呢。”苏绪轻声喟叹着。
嘴里说着是二公主三公主，心里念着却是明琥和明珀。
常萍也不说破，只是接着话头说道，“明皓公主是一等一活泼的，得有个闲不住的热闹郎君才是。而明绯公主安静娴雅，该配一个胸有锦绣的读书人。”
前朝的驸马不能入仕，是故皇帝女儿的婚事大不如一，而本朝没有这规矩，皇家公主自然不愁嫁，许多公主都是挑拣人选到二十岁出嫁也是有的。看圣上和元妃的意思，已经开始为两位公主开始准备。他们对两个女儿爱若掌珠，两个公主所许之人，必然是要人中龙凤了。
“明天两个小冤家便要回来了，记得煮上一壶冰糖乌梅汤，败败火气。也往圣上那送上些。”
莹心轻轻捏着苏绪的肩膀帮她松散，“圣上说不定还带着两个小公主一起来呢，省得奴婢们跑这一趟。”
苏绪转了转脖子笑道，“姑姑你还不收拾着小蹄子，如今这样难使唤了。”
莹心自然是一叠声告饶不止，蓉心也搭腔顽笑。未央殿虽大，却也热闹。
能这样静下心来自得其乐的地方，明极宫里不多也不少。
徐袖云苦夏，不爱出门，便窝在她的昭阳台里培植碗莲。虽然贵为九嫔，司苑司不敢不进好的来，但她自己这样消遣时光，也觉得有趣，这些年赐下的许多精致瓷碗都叫她来贡这些莲祖宗了。就算好容易打了苞，也开得少，她非要怪两个女儿拨弄坏了，苏绪去的时候还要给这母女三人断官司，只得连连告饶，还叫了颜清这个协理宫正司的人过来，有模有样玩了一遭。
而陈静慈的品韵阁里已经许久没有琴声了，前朝陈家事情紊乱，她心思错杂，如何能再抚琴，反扰了圣上和太后便更不妙了。
见欢楼的热闹持续了如此两年，才渐渐归于平淡，藤原二女见自己春恩渐去，又引荐了一侍女前川氏，名唤阿冉。圣上纳为采女后，她依惯例至各宫主位处见礼，苏绪也见上了一面。
照理说，宫内主位引荐新人，多是提携年轻鲜嫩的面庞，但此女年纪比藤原氏都要大上许多，但一股清洁气衬得她不沾凡俗，缥缈若仙人。她衣着素净，一头如云的青丝只以一条绛色绸带挽住，再无半点珠翠，干净如许，好似青山下的一汪水。虽是侍女出身，但起落之间很是从容，并不逊色旧主。想来，若是着一身盛装，也自有她的风流妩媚之处。
苏绪吩咐蓉心将准备的累丝金镯换成青玉方佩，如此才不算错配了佳人。
目送着前川采女款款离去，苏绪边看着新送来的夏裙边与常萍闲话起来。
“姑姑看，她能走到多高呢？”
常萍摇头笑道：“的确是别具一格的美人，但这宫里鲜花又何曾少呢？”
而这一年的夏天，独占鳌头之人，又是那常开不败的清宁殿。
圣上继扩建见欢楼之后，再次于内廷大兴土木，是为元妃。
清宁殿本已连接几处小花园，尤其是冬日疏香园的红梅绽放时，真是琉璃世界一般的景致，便是太液池北面山坡大片大片的各色梅林，也有不及。
也许真是盛宠眷顾的缘故，连花都开得比别处更加精神。
圣上于荷花宴后，仍感不足，又起了一片曲风院，引来太液池如许，又栽上亭亭玉立的成片荷花，让元妃独享一方夏景。
苏绪想着当日元妃那濯清涟而不妖的姿容，由衷感叹，如此才是合宜了。